Aves

Introducción

Con 9500 a 10 000 especies, según la clasificación taxonómica que se adopte, las aves son el grupo de vertebrados terrestres más diverso. Las aves son los parientes contemporáneos de los dinosaurios terópodos, como el Tyrannosaurus rex, y son los únicos vertebrados actuales que poseen plumas, las extremidades anteriores en forma de alas emplumadas y pico córneo. Su origen data de hace más de 60 millones de años, aunque otros cien millones de años atrás existían dinosarios pequeños, como el célebre Archaeopteryx, que poseían plumas que al parecer utilizaban para mejorar su desplazamiento. En la actualidad, sus parientes más cercanos son los cocodrilos. Además de las plumas, les caracteriza la combinación de un pico córneo sin dientes, capacidad de regular su temperatura corporal, un corazón de cuatro cámaras, un esqueleto óseo sólido pero liviano y la reproducción por huevos. Si bien el vuelo es generalmente considerado como la característica insigne de las aves, no son los únicos vertebrados que lo hacen. Sin embargo, su metabolismo ha evolucionado para maximizar la eficiencia energética que demanda el vuelo.

 

Decir que las aves pueblan todo el planeta no es una exageración. Regiones remotas, como los hielos antárticos, islas oceánicas apartadas de cualquier superficie continental o grandes desiertos, que resultan inaccesibles para otros vertebrados terrestres, han sido conquistadas por las aves. Naturalmente, estas regiones poseen una diversidad de especies muy baja respecto a los bosques tropicales. Su adaptación a ecosistemas muy disímiles ha derivado en una gran diversidad de tamaños (desde los 5 cm del colibrí más pequeño a los 2,75 m del avestruz) y una sorprendente variedad de hábitos alimenticios, reproductivos, sociales y migratorios.

 

Sus colores, vocalizaciones, hábitos y comportamientos han llamado la atención del ser humano desde hace miles de años. En culturas ancestrales de todo el mundo, han jugado un papel importante en la cultura cotidiana, religiosa y mítica. Se las ha asociado con el origen de la vida, con la comunicación con deidades, con la fertilidad de la tierra e incluso con la mala fortuna y la muerte. En tiempos recientes, han sido importantes fuentes de investigación, alimentación (aves domésticas o no), arte y entretenimiento. La afición por observar aves es una actividad recreativa creciente, que en Norteamérica y Europa cuenta con millones de aficionados, y que sigue ganando adeptos en el Ecuador.

 

La mayor diversidad de especies de aves se concentra en la región Neotropical (Centroamérica, Suramérica y el Caribe), con alrededor de 4000 especies. Ecuador destaca entre los países neotropicales con mayor número de especies, solo detrás de Colombia, Brasil y Perú. El tamaño del Ecuador con respecto a estos países hace que sus 1699 especies registradas hasta hoy sean una cifra sorprendente (apenas unas 200 especies menos que los países mencionados).

 

Existe una cantidad importante de información sobre las aves del Ecuador, con algunas monografías y guías de campo completas sobre la avifauna del país. Se han documentado aspectos generales de la historia natural de las aves del Ecuador, pero resta mucho por estudiar sobre la biología reproductiva, interacciones ecológicas, dietas, ecología funcional, asociaciones de hábitat y respuestas al disturbio de ecosistemas. La distribución de las aves en el país está relativamente bien documentada, aunque ciertas regiones (Amazonía sur, Andes centro-occidentales, cordillera de Cutucú) son todavía poco exploradas, mientras que la situación taxonómica de algunas especies requiere mayor estudio.

 

Aves del Ecuador, como parte de la enciclopedia virtual BIOWEB, presenta mapas actualizados de distribución de todas las aves del Ecuador y un listado completo y actualizado de especies de aves registradas en Ecuador hasta julio de 2018 (la actualización de este listado está en proceso actualmente). El listado de especies está basado en la lista oficial de aves del Ecuador, manejada por el Comité Ecuatoriano de Registros Ornitológicos (https://ceroecuador.wordpress.com/), e incluye información de distribución por provincias y regiones naturales, rangos de altitud y estado de conservación. Esta última información proviene de las evaluaciones globales de BirdLife International (http://datazone.birdlife.org/home) y de la lista roja de las aves del Ecuador y las islas Galápagos, de reciente publicación (http://avesconservacion.org/web/publicaciones/). Sobre cada especie presentamos, además, enlaces a fotografías y vocalizaciones disponibles en línea (https://www.xeno-canto.org; http://www.sapayoa.com; http://www.pbase.com/ahlman), gracias al apoyo desinteresado de Xeno-Canto Foundation, Dušan Brinkhuizen y Roger Ahlman. Presentamos sumarios completos, como en otros grupos de vertebrados en BIOWEB, de 458 especies, producto de una fase anterior de Bioweb. Adicionalmente, existen varias plataformas en línea que proveen fichas detalladas por especies. Para quienes estén interesados en indagar más sobre la taxonomía, distribución y ecología de las aves reportadas en Ecuador, les recomendamos visitar Xeno-Canto: https://www.xeno-canto.org; Handbook of the birds of the world: https://www.hbw.com/; Neotropical birds online: https://neotropical.birds.cornell.edu; eBird: https://ebird.org/home; Macaulay Library: https://www.macaulaylibrary.org/; Comité Ecuatoriano de Registros Ornitológicos: https://ceroecuador.wordpress.com/