Reptiles

Introducción

Los reptiles son animales tetrápodos que se caracterizan por tener su piel cubierta de escamas, excepto las aves, cuya piel está cubierta principalmente de plumas. Las tortugas, cocodrilos, caimanes, serpientes, lagartijas, anfisbénidos y tuatara son los reptiles no voladores que viven en nuestro planeta en la actualidad. Las aves, los parientes más cercanos de los cocodrilos y caimanes, son reptiles voladores, pero al ser un grupo tan distinto a los demás reptiles se presentan en el portal Aves del Ecuador. Los reptiles se originaron hace más de 300 millones de años, y desde la antigüedad han tenido una estrecha relación con el ser humano. Por ejemplo, las serpientes han sido dioses y personajes mitológicos importantes en culturas como la egipcia, griega, o azteca. Por otro lado, el envenenamiento por mordeduras de serpientes venenosas representa un problema de salud pública a nivel mundial, causando más de 100.000 muertes por año.

 

De todos los países megadiversos del mundo, el Ecuador, pese a ser el más pequeño, posee el mayor número de especies de reptiles por unidad de área. Hasta la fecha se han registrado 491 especies de reptiles, que incluyen 35 especies de tortugas, 5 cocodrilos y caimanes, 3 anfisbénidos, 205 lagartijas y 243 culebras. Sin embargo, de las 14 especies de tortugas gigantes registradas en Galápagos, Chelonoidis abingdonii desapareció con la muerte del Solitario Jorge en 2012. Por otro lado, en febrero de 2019 se encontró en Fernandina una hembra adulta de Chelonoidis phantasticus, especie que se creía extinta desde inicios del siglo XX. Gran parte de la diversidad actual de reptiles en el Ecuador, que representa aproximadamente el 4.3% de la diversidad mundial, se ha descubierto y reportado en años recientes, y es muy probable que el número de especies de reptiles en el Ecuador aumente considerablemente durante los próximos años.

 

La gran riqueza de reptiles del Ecuador y el constante descubrimiento de especies nuevas para la ciencia ha dificultado la elaboración de una guía completa. Entre los primeros intentos por elaborar listas completas con claves de identificación destacan los trabajos de James A. Peters del Instituto Smithsoniano: “The Snakes of Ecuador: a check list and key” (Peters 1960) y “The Lizards of Ecuador: a check list and key” (Peters 1967). Más tarde se publicarían varias listas y guías con información actualizada sobre la diversidad de los reptiles del Ecuador o de la región. Sin embargo, un problema común de estos esfuerzos ha sido que se desactualizan rápidamente tanto en números como en taxonomía (Torres-Carvajal 2011). Solamente en este siglo se han descrito cerca de 75 especies nuevas de reptiles en el Ecuador.

 

FaunaWebEcuador pone a disposición de sus visitantes el compendio de información más completo de los reptiles del Ecuador. Este portal incluye listas actualizadas de especies y sinopsis informativas en las que se detallan la distribución geográfica, historia natural, estado de conservación, presencia en áreas protegidas, identificación, taxonomía y relaciones evolutivas de cada especie. Bioweb Ecuador contiene más de 75 mil fotos y otras imágenes para la mayoría de especies de reptiles del Ecuador, así como mapas de distribución actual y potencial de acuerdo con escenarios de cambio climático a futuro. Estos mapas se modifican con el crecimiento de las colecciones.

 

El portal está dirigido tanto a usuarios sin conocimientos especializados en biología, así como a biólogos y zoólogos profesionales. Estamos convencidos de que solo una sociedad bien informada podrá decidir adecuadamente el futuro de sus recursos naturales. Bioweb Ecuador busca difundir información detallada y actualizada de nuestra flora y fauna para que sus usuarios tomen conciencia de la importancia de la diversidad biológica y también de la necesidad de su conservación a largo plazo.